Il y a des logiciels qu’on croise dans sa jeunesse numérique et qu’on pense ne jamais revoir sérieusement évoluer. Thunderbird en faisait partie.
Alors le voir refaire surface, activement développé, modernisé, avec une équipe qui semble vraiment y croire, ça a fait un effet particulier. Un peu comme retrouver un vieil ami qu’on croyait parti vivre ailleurs et qui revient avec plein de nouvelles idées.
Un logiciel qu’on a bien failli perdre
Thunderbird sort officiellement en version 1.0 le 7 décembre 2004, après avoir porté en interne le nom de code Minotaur. Le succès est immédiat : plus de 500 000 téléchargements en trois jours, puis un million en dix jours à peine.
Les choses se compliquent en 2012. Mozilla annonce alors, via une note interne, le passage de Thunderbird en mode maintenance : une partie de l’équipe quitte le projet, et le développement de nouvelles fonctionnalités repose désormais essentiellement sur la communauté. Mozilla continue de fournir des mises à jour de sécurité, sans grand-chose de plus.
Pendant plusieurs années, Thunderbird continue donc d’exister sans vraiment avancer. Le genre de situation qui finit généralement par une lente disparition.
La renaissance version MZLA
Ce n’est pourtant pas ce qui s’est passé.
En janvier 2020, la Fondation Mozilla crée MZLA Technologies Corporation, une filiale entièrement dédiée à Thunderbird. Cette structure permet au projet de recevoir des dons non caritatifs et de développer des partenariats générant des revenus, ce qu’une simple fondation ne pouvait pas faire aussi facilement.
Le résultat se voit rapidement. En février 2023, l’équipe annonce une refonte complète de l’interface, du jamais-vu depuis des années. Cette refonte arrive à l’été 2023 avec Thunderbird 115, surnommée « Supernova », présentée par l’équipe elle-même comme sa version la plus rapide et la plus aboutie visuellement. Le projet est allé plus loin encore en 2025 en annonçant Thunderbird Pro, une offre de services cloud complémentaires par abonnement, sans jamais remettre en cause la gratuité du client mail principal.
L’équipe ne s’est pas arrêtée au bureau. En 2022, elle annonce la reprise de K-9 Mail, un client mail open source déjà bien installé sur Android, pour le transformer progressivement en Thunderbird pour Android. Une manière d’étendre le projet au mobile sans repartir de zéro, en s’appuyant sur un logiciel déjà mature plutôt qu’en le concurrençant.
Ce n’est pas le design le plus léché du monde, mais…
Il faut être honnête : Thunderbird ne rivalise pas avec les interfaces les plus épurées du marché. Certains réglages restent un peu datés, certains menus un peu chargés.
Mais Thunderbird a un atout que peu de clients mails proposent encore sérieusement : une personnalisation en profondeur, via des extensions WebExtensions et MailExtensions, héritières directes de l’écosystème d’extensions de Firefox. Avec deux ou trois modules bien choisis, l’expérience change complètement.
C’est exactement ce que j’ai fini par faire.
Comment j’en ai fait mon hub pro
À force de personnalisation, Thunderbird a cessé d’être un simple client mail chez moi pour devenir un vrai centre de contrôle quotidien.
J’y ai ajouté des raccourcis vers le monitoring de mes sites auto-hébergés chez Hosterra, un hébergeur français qui met en avant une approche sobre et transparente de l’hébergement, notamment via un suivi public de la consommation énergétique de ses serveurs. Un autre raccourci pointe vers Meta Business Suite, censé permettre de suivre l’audience de mes réseaux sociaux. Autant le dire franchement : j’y vais de moins en moins. Plus je vieillis, plus je m’éloigne des réseaux sociaux, ce qui explique d’ailleurs pas mal la logique même de ce blog à l’ancienne, avec ses lignes qui ne seront peut-être jamais lues par grand monde.
Le raccourci que j’utilise le plus reste celui vers Affine, mon second cerveau et ma documentation personnelle : un outil open source, dans la lignée des applications de prise de notes façon Notion, mais qu’on peut auto-héberger entièrement.
Résultat : une seule fenêtre ouverte le matin, et l’essentiel de mes outils de travail accessible sans avoir à jongler entre dix onglets de navigateur.
Thunderbird, pour ceux qui ne connaissent pas
Pour resituer simplement : Thunderbird est un client de messagerie gratuit et open source, développé par MZLA Technologies, filiale de la Fondation Mozilla. Il gère les emails, mais aussi les calendriers, les contacts et, selon les versions, certains outils de discussion.
Il fonctionne sur Windows, macOS et Linux, s’installe en quelques minutes, et se transforme ensuite en à peu près ce qu’on a besoin qu’il devienne.
Repères & crédits
- Projet : Thunderbird
- Développé par : MZLA Technologies Corporation, filiale de la Fondation Mozilla
- Type : client de messagerie libre et open source
- Plateformes : Windows, macOS, Linux
- Site officiel : thunderbird.net
- Outils cités : Hosterra (hébergement web), AFFiNE (organisation Toeverything)
Sources
- Mozilla Thunderbird — Wikipedia
- Our Fastest, Most Beautiful Release Ever: Thunderbird 115 “Supernova” Is Here! — Blog Thunderbird
- Hosterra - Un hébergeur web français éthique et responsable — Hostlist
- AFFiNE: A Truly Wonderful Open Source Notion Alternative With a Focus on Privacy — It’s FOSS
Transparence : cet article a été corédigé avec l’aide d’Euria, l’intelligence artificielle d’Infomaniak.